ペットフードができるまで

さぁ、さっそくペットフードづくりをのぞいてみよう！まずは材料の下準備からはじめるよ。お肉など、フードの原材料をすべて「サイレントカッター」と呼ばれる機械に入れて、まんべんなく混～ぜ混ぜ。……まるでハンバーグをこねてるみたい！

工場スタッフがチェックしているのは、料理のレシピ帳のようなもの。姫路工場では数種類のペットフードをつくっているんだけど、それぞれフードの特長に合わせた最適な栄養バランスになっているから、原材料や配合の割合が違うんだ。

できあがったペットフードの“タネ”がリフトで加熱調理のラインへ運ばれていくよ。そのままベルトコンベアで「ホッパー」と呼ばれる料理のボウルのような容器に入って、かき混ぜられるんだ。

それから「エクストルーダー」というオーブンのような加熱調理機のなかで、最高150℃の高温で一気に加熱！エクストルーダーのなかには２本のスクリュー軸が動いていて、加熱しながらフードを練っているんだよ。わかりやすく言うと、クッキーの生地を練ってオーブンで焼いているイメージに近いかな？

できたてフードは熱々でやわらかいので、４つの穴からトコロテンのように押し出されて、回転するカッターで粒状に切りそろえられるんだ。

できたてのフードはあら熱をとるため、強力な風で送られてチューブのなかを飛んでいき、「スパイラルフリーザー」という冷蔵庫のような機械に運ばれるよ。

写真右上はスパイラルフリーザーの制御盤。気候によって温度設定などを変えているんだって。このなかをベルトコンベアに乗ったフードが流れて、３分ほどかけて冷まされるんだ。

さぁ、ついにスパイラルフリーザーからフードが出てきたところだよ。ぼく、つまみ食いしちゃってもいいかな？！

いよいよ袋詰め！フードは１分間あたり約60袋包装できるパッケージ専用の機械に運ばれて、まずは製品ごとに決められた内容量に振り分けられるんだ。

それから金属探知機で検査。万が一、金属片が混入した場合は、左側の赤い筒に振り分けられて廃棄される仕組みなんだ。問題なければ、フードの鮮度を保つための脱酸素剤と一緒に小袋に詰められるよ。

フードを包装した小袋には、賞味期限と製品ロット番号を印字。印字に文字の欠けなどがないか機械がチェック。

脱酸素剤が入っているか、異物が入っていないか、袋の中身をX線で確認するんだ。

最後に製品ごとに決められた内容量を満たしているか計量して検査は終了！安心できる製品づくりのためには、ここまで念入りな検査が必要なんだね。