【獣医師監修】猫の歯磨きのやり方やコツを紹介

猫の健康管理のために、歯磨きは必要です。野生のネコ科動物は肉食で、肉を食いちぎる際に歯の汚れが落ちやすく、細かく咀嚼せず飲み込むため、口内に汚れが残りにくいといわれています。
一方、飼い猫の場合はキャットフードが主食となります。キャットフードは咀嚼によって細かくなるため、口内に汚れが付きやすくなり、それらが歯周病の原因になってしまいます。そのため、歯磨きを習慣化させることが大切です。

猫は歯磨きをしないと、口が臭くなるだけでなく、歯周病や内臓疾患につながる可能性が高くなります。歯周病になると、あごの骨が溶けて歯が抜け、ごはんを食べにくくなるだけでなく、心臓病や腎臓病の発症リスクを高める可能性もあります。また、一度歯周病になってしまうと完治は非常に難しいため、歯周病にさせないためにも歯磨きを習慣化させましょう。

猫の歯磨きは、１日に1回行うのが理想です。難しい場合は、3日に1回程度でも良いでしょう。

人は20日程度で歯垢が歯石に変化しますが、猫は３〜５日と短期間で歯石になってしまいます。頑固な歯石は動物病院で、全身麻酔をし、除去処置してもらうしかありません。そうならないためにも、こまめに歯磨きをしてあげましょう。

歯周病によって引き起こされる健康トラブルの中には命を脅かす疾患もあります。そのため、日頃から愛猫の口腔内が汚れていないか、歯周病になっていないかをチェックしましょう。歯周病の主な症状は、下記のとおりです。

＜猫の歯周病の主な症状＞
●口臭がある
●歯垢や歯石がついている
●歯茎が赤くなっている
●歯がグラグラしている

猫にこれらの症状がある場合は、歯周病になっている可能性があります。症状がない場合も決して油断せず、定期的な歯磨きを行っていきましょう。

猫の歯磨きに必要なアイテムは下記のとおりです。

＜猫の歯磨きに必要なアイテム＞
●歯ブラシ
●歯磨きシート
●歯磨きスプレー / ペースト
●ガーゼ など

歯ブラシは猫用のものを選び、口・歯が小さい猫に合ったヘッドが小さいものが良いでしょう。歯ブラシが苦手な猫には歯磨きシートやスプレーなどもオススメです。

猫は口周りを触られるのが苦手なので、普段から触られることに慣らしておくことが大切です。飼い主がスキンシップをはかりながらやさしく口周りを触り、歯や歯ぐきを見られたり触られたりすることに慣れさせれば、歯磨きもしやすくなるでしょう。ここからは、猫の歯磨きの流れを紹介します。

猫がリラックスしているときを狙って、顔や口周りをマッサージしましょう。猫がおとなしく、気持ちよさそうにしていたら、優しく保定します。

飼い主は自分の指に歯磨きシートやガーゼを巻き、愛猫の口を開け、歯に触れてみましょう。愛猫が嫌悪感を示さなければ、歯を拭いていきます。奥歯のほうに行けば行くほど嫌がる傾向にあるので、前歯から始めて、犬歯、奥歯へと順に進んでいきます。

歯磨きシートやガーゼに歯磨きペーストやささみのゆで汁、ペースト状のおやつを染み込ませておいてもよいでしょう。

歯磨きシートやガーゼでの歯磨きに慣れたら、歯ブラシにも挑戦してみましょう。あらかじめ歯ブラシを使って遊ぶなど、歯ブラシに慣らしておくことが大切です。慣れてきたら愛猫が落ち着いているときに歯磨きを始めます。

愛猫を優しく保定したら口を開け、歯ブラシを歯に対して45度の角度で軽く当て、前歯から犬歯、奥歯の順に磨きます。歯ブラシの毛先で歯と歯ぐきの間の汚れをやさしくかき出すイメージで、歯ブラシを小刻みに動かすのがポイントです。歯垢がつきやすい奥歯は特に念入りに行ってください。奥歯を露出するのが難しければ、口の端から歯ブラシを入れ込み、口は閉じた状態で磨いても問題ありません。

歯磨きが終わったら、愛猫をたくさん褒めて、ご褒美をあげてください。猫にとって歯磨きはストレスです。しかし、少し我慢すればいいことがあると覚えてもらうためにも、特別なおやつをあげたり、飼い主さんがいっぱい遊んであげたりと、歯磨きが嫌な印象にならないようにしましょう。

猫は警戒心が強いため、歯磨きは難易度の高いお手入れです。スムーズに行うためにも、あらかじめポイントを押さえておきましょう。愛猫のペースや気持ちを重視し、丁寧に行ってあげてください。

歯磨きをする場合、愛猫のペースや気持ちを尊重してあげることが大前提です。歯磨きが苦手な場合は一度に全部の歯を磨くのではなく、「今日は左側だけ頑張ろう」「今日は前歯の裏を磨こう」など、数回に分けてエリア別に磨くとよいでしょう。歯磨き1回にかける時間を短縮することで、愛猫への負担が軽減されます。
 

歯磨きに慣らすために、まだ乳歯が生えている子猫のうちから歯磨きを習慣化させましょう。猫は生後６ヵ月頃に乳歯から永久歯に生え変わりますが、その後からでは歯磨きに苦手意識を持つ確率が高くなります。子猫のうちは、歯を磨くことよりも、口元や歯に触られることや、歯ブラシに対して抵抗感をなくすことが目的です。

成猫になってから歯磨きを始める場合は、数カ月をかけて歯磨きアイテムに慣らすことから始めてください。

歯ブラシが苦手な場合は、歯磨き効果のあるおやつやおもちゃを活用したデンタルケアもオススメです。デンタルケアおやつを食べたりおもちゃで遊ぶことで、口内の汚れを落としたり口臭を抑える効果が期待できます。愛猫の年齢や好みに合わせて選んであげましょう。

歯磨きは愛猫がリラックスして機嫌がいいときを狙い、無理のない範囲で実践することが大切です。無理強いすると歯磨きへのトラウマを植え付けてしまったり、飼い主とのスキンシップを嫌がるようになったりする可能性もあります。

歯磨き後は必ずご褒美や遊ぶ時間を取るようにしてあげましょう。

愛猫の口臭が気になるときや、家庭での歯磨きがどうしても難しい場合は、かかりつけの動物病院に相談しましょう。動物病院で歯磨き処置を行うほか、状態が悪い場合は全身麻酔をかけて歯石を除去する外科治療を行うこともあります。

愛猫の健康を維持するためには、適切な歯磨きが欠かせません。歯磨きが楽しい時間になるように褒めながら行い、終わったらご褒美をあげる工夫をしながら、家庭での歯磨きを習慣化させましょう。無理強いは禁物です。愛猫との関係性を優先し、おうちでのケアが難しい場合は動物病院を頼りましょう。